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1960年代にサンフランシスコ・ジャイアンツで活躍していた村上雅則選手。
画像:Baseball's Best
メジャーリーグの日本人選手たち
アメリカのメジャーリーグで最初に活躍したのは、1960年代に2シーズンに渡ってサンフランシスコ・ジャイアンツで投手をつとめた村上雅則です。その後、長い間にわたり、たくさんの日本のプロ野球選手がメジャーリーグに入ろうとしましたが、1995年に野茂英雄投手がロスアンゼルス・ドジャーズに入団するまで、村上選手のあとをつぐプレーヤーはいませんでした。野茂選手のプレーする試合は衛星放送で日本に生中継されました。彼のメジャーリーグでの活躍は日本の熱烈なファンも、そうでなかった人々も皆驚かせました。そして、この成功が、プロ野球選手たちがメジャーリーグに入ろうとチャレンジする新しい波を作ったのです。今では、たくさんの球団が日本人スター選手を持っています。特筆すべきなのは、シアトル・マリナーズの鈴木一郎(イチロー)選手と、ニューヨーク・ヤンキースの松井秀喜選手でしょう。二人とも、日本とアメリカの両国で大きな成功をおさめ、人気を誇っています。このため、今では今までにない数の日本人野球ファンがアメリカのメジャーリーグの試合に関心を持っています。
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