日本人の食生活が変化するにしたがって、酪農は日本の農業生産の重要な要素になりました。2001年には、日本全国で32,000世帯が170万頭の乳牛を飼育していました。生乳の生産量は850万トンで、そのほぼ60％は飲用の新鮮な牛乳として販売されています。 気候が寒冷で農場の規模が大きい北海道は酪農の主要地域ですが、その生乳生産の大半はバターやチーズ、乳製品の缶詰、アイスクリームに加工されます。日本人が消費する牛乳の大半は大都市に近い酪農家で生産されています。 北海道の酪農場のなかには牛を牧草地で放牧しているところもありますが、ほとんどの乳牛は小さな飼養場で飼われ、穀物を飼料としています。アメリカその他の西欧諸国に比べて日本の酪農場は小規模で、乳牛の数は一酪農場当たり平均約50頭です。一方で、大規模な商業酪農場の数には急速な増加がみられます。 日本の乳牛についてさらに知るには、下の「図表」をクリックして下さい。