日本の米は、一般に水田で栽培されます。水田は、質の異なる土壌がいくつもの層になっていて、70～90cm（2～3フィート）程度の高さの盛り土または畦（あぜ）に囲まれているため、稲の成長の初期段階では水で満たすことが出来ます。昔はひとつひとつの水田はかなり小さく、大抵は土地の輪郭に沿っていたために不規則な形をしていました。 どの水田にも水量を調節する簡単な装置がつけられていて、開ければ排水と注水が、閉めれば水を貯めることができます。一区域の全ての水田は隣接した水田とつながっていて、それらは水路網によって水源となる小川や用水路に通じています。 一つの村、ときにはいくつかの隣接する村の農民たちは、それぞれの水田にいつかん水するかを定めた日程にしたがって、田植えの時期を調整しなければなりません。1950年代初頭の岡山県二井池村での水田のかんがいの図を見るには、下の「地図」をクリックして下さい。