終身雇用と年功序列の給与制度は、早期の強制退職年齢によってバランスが保たれています。民間企業においても政府機関においても、男性の正社員は５５歳から６２歳の間に退職するのが慣例となっています。最高裁判所が差別的かつ違法であるとの判決を出すまでは、一般的に女性に対してより早い退職年齢が設定されていました。正社員の退職者は、まとまった額の一括払いの退職金や月ごとの年金といった形で何らかの手当を受けます。これらの比較的若い退職者は通常、契約社員やパートタイマーとして、時には同じ雇用主やその子会社で更に数年間働き続けます。こうした退職後の職位では労働者は年功序列制に基づいた賃金を受けず、長期の雇用の保障もありません。日本政府は、アメリカの社会保障制度と似たささやかな老齢年金制度を設けています。