日本の経済に非常に多くの中小企業が存在する理由の１つは、大企業と中小企業は相互依存の関係にあることです。製造業では、大企業は中小企業との間に、下請け・流通の長期的関係を築き上げています。そのため、大企業は部品をより安価で入手することができると同時に、景気が悪化したときには、自社の従業員を一時解雇する代わりに、下請けへの発注を減少することによって景気変動に対応することができるという利点があります。一方、中小企業にとっては、景気がよいときには、大企業との取引きから利益を得ることができると同時に、大企業の技術や専門知識から利益を得ることもあるのです。