全米のほとんどの大学で受験の際、SAT（大学進学適正試験）を受けることを義務付けています。SATは3時間の標準テストで、語彙力、読解力、数学の力を計ることが目的です。通常、大学では、入学するための最低スコアを設定しており、それによって入学できる大学が決まってくるため、受験生にとっては大変重要なテストとなっています。このSATの勉強に多くの時間を費やさなければならないため、高校生にとって大変なストレスとなります。テストは年に7回行われますが、ほとんどの高校生は2年の春学期か、3年の秋学期に受けます。半分以上の生徒が良い点数を提出したいため、一回以上受けています。この数十年、SATは議論の的となってきました。テストの問題が、女性、少数民族、経済的に恵まれてない生徒にとって不公平であるとの批判があるからです。また、多くの人々は、このテストは単に受験スキルを計っており、生徒の知性を適切に計っているものではないと主張しています。したがって、大学受験の合否を決める上で、いまだ重要な項目ではあるものの、このテストの点数を重視しない大学も出てきています。