日本で現在の太陽暦が公式に採用されたのは1872年からです。それまでは、太陰暦と呼ばれる月の周期に合わせて作られた暦が使われていました。太陰暦は604年に中国から朝鮮半島を通って伝えられたと言われています。このため、太陽暦を新暦、太陰暦を旧暦と呼ぶこともあります。日本の伝統的な祝日の多くは旧暦に基づいています。旧暦では二十四節気（にじゅうしせっき）と呼ばれる24の季節の節目を設けています。多くの節気は現在の日本の生活からは消えてしまいましたが、立春、夏至などは現代の日本人にもなじみ深い言葉です。この他にも季節の移り変わる時期を示す雑節（ざっせつ）と呼ばれる節目があります。節分、彼岸、土用、八十八夜などがこれにあたり、現在でも季節の行事が行われています。