アメリカのほとんどの中学校や高校は2学期制です。2学期間を通して学ぶ学課もあれば、１学期間だけ勉強するクラスもあります。秋学期は8月末に始まり、春学期は1月から6月までです。しかし、多くの学校がブロック制時間割へ変更してきています。これらの学校は2学期制の代わりに3学期制を採用しています。2学期制では、40分のクラスが一日に6～8時限あり、学生が一学期間でより多くの科目を学べるようになっています。ブロック制時間割を使う3学期制は、一日に4時限しかありませんが、それぞれのクラスが90分あり、学期中に３、４科目しか学べないことになります。それぞれの学校が、どちらの制度をとるにしても、高校を卒業するには、定められた一定の単位を取ることが義務づけられています。ひとつのクラスを取ると決まった単位数を取得できます。例えば、代数のクラスを一年取ると1単位与えられます。アメリカのほとんどの学生は卒業するために、最低22単位を取るよう義務付けられています。4年間、毎年約５クラス取り、試験に合格すれば、卒業することができるのです。