1950年代初頭、アメリカの農場は膨大な余剰農産物を生産し、そのため、農産物の価格が低下しました。農場が利潤を得ることの出来る価格で農産物を売るためには、農産物の過剰生産を制限する必要がありました。そのため、1956年、決められた農作物の生産を停止することを条件に助成金を支払う、土壌銀行制度が発足しました。理論上は、農作物の供給が減少するに従って農作物の価格が上昇するはずだったのですが、実際には、農業効率の向上により、この助成金制度の効果はほとんど認められませんでした。農作物を生産する土地面積を減らしても、面積あたりの収穫高が大きく増加したため、余剰生産高は減少しなかったのです。 1970年代にも、農場への助成金の支給は増加し続けました。農家は、主として飼料穀物や綿花、小麦の生産をやめることによって、助成金の支給を受けました。2000年には、農場への年間助成金は、年間220億ドルに膨らみました。