1950年代、比較的小さな自動車会社のいくつかは、フォード、ゼネラルモーターズ、クライスラーのビッグ・スリーによる市場の支配に加わろうと試みて失敗し、そのほとんどが1960年代にビッグ・スリーによって吸収合併されていきました。1973年の石油危機ではガソリンの値段が高騰し、自動車産業は大きな打撃を受けました。大型で重量のあるアメリカ車は、燃費が1リットル4.3km（1ガロン10マイル）未満のものも多く、ガソリンの値上がりの影響でアメリカ車の維持費が高くなりました。この時期、アメリカ国内第3位の自動車メーカーのクライスラーは、倒産の危機に直面しましたが、連邦政府からの例外的な融資によって救済されました。クライスラーは復活したものの、１９８０年代には他の自動車会社とともに海外自動車会社との競争に苦しむことになりました。これらビッグ・スリーの3社は多国籍企業化することによって危機を乗り越えました。生産高や雇用者数など様々な指標において、アメリカの自動車産業は、現在もアメリカ最大の製造業です。アメリカの自動車産業には、労働者130万人が従事し、アメリカの卸売業の5分の１、販売業の4分の1を占めています。しかし、国内市場での国際競争が激しくなったため、ビッグ・スリーのフォード、ダイムラー・クライスラー、ゼネラルモーターズの市場占有率（マーケット・シェア）は減少しました。